在心脏周边的土地上,分布着各式各样的楼阁宫殿。雍正时期的圆明园,面积增至3000余亩,有28处重要建筑组群。
与庞大而封闭的紫禁城相比,圆明园更为自由与开阔,其中的每一处空间,都是设计的杰作和建筑的精品。
1736年乾隆帝即位时,清朝已经建立近百年。
国家的统一,政权的巩固,特别是经济的恢复与发展,为乾隆对圆明园新一轮的扩建提供了雄厚的物质基础。
乾隆在位60年,对圆明园岁岁营购,日日修华,浚水移石,费银千万,但是并没有扩大圆明园的地盘,而是在原有的范围内调整园林景观,并增建若干建筑组群以丰富园景。
乾隆帝对圆明园的扩建,主要是在圆明园的东邻和东南邻修建附园长春园和绮春园(同治时改名“万春园”)。
至乾隆三十五年,圆明三园的格局基本形成。
这三座园林连成一片,总面积达5200余亩,有风景建筑组群100余处,集殿、堂、楼、阁、馆、轩、榭、亭、廊等。
18世纪中期,当欧洲王室竞相模仿圆明园的时候,乾隆皇帝也以法国凡尔赛宫为原型,在传教士的支持下,在圆明园中建起一座欧式风格的花园,称为“西洋楼”。
西洋楼由谐奇趣、万花阵、养雀笼、方外观、海晏堂、远瀛观、大水法、观水法、线法山、方河、线法画等10多个景点组成。
它的建筑形式和造园形式具有欧洲文艺复兴后期的意大利“巴洛克”风格和法国“勒诺特”风格,同时吸收华夏传统砖雕、琉璃饰件和叠石技术,可谓中西结合,美轮美奂。
圆明园是大清帝国的微缩版本,充满了政治象征,也是自然风韵与艺术加工完美结合的典范,更是我国古代建筑与园林艺术的光辉总结。
乾隆帝在《圆明园后记》中曾赞叹该园:
“规模之宏敞,丘壑之幽深,风土草木之清佳,高楼邃室之具备,亦可称观止,实天保地灵之区,帝王豫游之地无以逾此。”
圆明园在世界园林史上也占有非常重要的地位,其盛名传至欧洲,被誉为“万园之园”“东方凡尔赛宫”。
法国传教士王致诚在一封着名的信中详尽地介绍了圆明园之后写道:
“此地各物,无论在设计和施工方面都极宏伟和美丽。因为我的眼睛从来不曾看到过任何与它相类的东西,因此也就令我特别惊讶。
华夏人在建筑方面所表现的千变万化,复杂多端,我唯有钦佩他们的天才弘富,我们和他们比较起来,我不得不相信,我们是又贫乏又缺少生气。”
在乾隆时期,清朝拥有世界三分之一的人口,粮食产量和工业产值也占到世界的三分之一。
空前富足的年代,造就了空前辉煌的圆明园。
但是到了乾隆后期,清朝逐渐走向衰落。
嘉庆帝即位后,主要对绮春园进行修缮和扩建,使其成为主要园居场所之一。
至道光时,国事日衰,财力不足,但皇帝宁撤万寿山、香山、玉泉山等“三山”的陈设,罢热河避暑山庄与木兰狩猎,仍不放弃对圆明三园的改建与装饰。
到咸丰时,厄运最终降临圆明园。
1860年6月,英法联军攻入大沽炮台,占领天津,又向京城发动了进攻。
9月下旬,清军主力在八里桥战役惨败。咸丰皇帝闻讯,慌忙逃往热河。
10月6日,英法联军闯入圆明园,守卫大宫门的清军爱国将领任亮带领士兵与英法联军展开殊死搏斗,终因寡不敌众,以身殉国。
英法联军占领圆明园后,在园中展开了大肆抢劫,并成立一个专门的“分赃委员会”。
法国司令孟托邦当天给法国外务大臣的函件中写道:
“我已命令法国委员注意,先取在艺术及考古上最有价值之物品,予行将以法国极罕见之物由阁下以奉献皇帝陛下(拿破仑三世)而藏之法国博物院。”
第一天军官们抢劫,士兵们不敢妄动。
第二天,士兵们经受不住诱惑,也开始疯狂的抢劫。
拿着金子,丢掉银子,看到珍珠玛瑙,又把金银丢掉。
一个外国的随军记者曾这样描述当时抢劫的情景:
“在一间屋子里,你可以同时看到几个场景,军官和士兵共同钻在一个箱子里,他们头碰头、手碰手争夺着宝物,现在尊贵的身份已经看不到了,看到的只是彻头彻尾的混乱状态。”
英军撤离之前,装满宝物的大车足足排了有3公里之多。法军的大车足足过了一个多小时。
圆明园经过十多天的抢劫,已经是满目狼藉、凌乱不堪了,但英军司令格兰特和驻华大使额尔金说:
“为了给清政府以沉重打击,使大英帝国永远处于华人之上,以焚毁圆明园一法最为可行。”
于是在10月18日,他们悍然下令火烧圆明园。
当天英法联军出动三四千名骑兵在圆明园5200亩的土地上到处纵火。
顿时,圆明园的上空烟云密布、浓烟遮日。
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