朱允炆走后,轻颦依旧如往常一般,与伊秋为伴,在北平城里的“瑞和祥布庄”做工。日子过的平静如水。
布庄是周家的买卖,周家唯有一个儿子,知书识礼、相貌堂堂,自幼便集万千宠溺于一身。
只可惜,天妒英才。那周家公子虽饱读诗书,却自幼体弱多病,常年缠绵于病榻。且他这通身的毛病,随着年岁的增长也日益加剧了。
这日,风和日丽。周家少爷觉得身子稍有些松快,便在布庄里钱掌柜的陪同下,走出来活动筋骨。
无意间,他二人竟走到了染坊门口。
周少爷由钱掌柜搀扶着,路过染坊门口时,偏头偶见轻颦正与众女子在院内浣纱。他不由驻足门外,朝着院子里看了起来。
见轻颦明眸闪动,鹤立鸡群,周少爷不由心生爱意、为她倾倒。他脱口吟道:“‘钱塘江畔是谁家,江上女儿全胜花。吴王在时不得出,今日公然来浣纱。’”
钱掌柜闻言,不由猜出了他的心意。便一面搀扶着他,一面试探着问道:“少爷这是……看上哪个姑娘了?”
周公子见问,不由感伤起来。想及自己常年多病、朝不保夕。便叹了口气,忧郁道:“我这病体残躯,怎敢谈及风月之事?”说完,他便轻轻挣开了钱掌柜的手,苦笑着转身离开了。
自此以后,周公子感伤不已、茶饭不思,便更是一病不起了。
就在他病入膏肓,举家上下张皇失措、一筹莫展之时,钱掌柜出主意道:“不如给少爷娶妻成婚,冲冲喜。”
他既如此提议了,便将周少爷在染坊门外偶遇轻颦,对她一见倾心之事备言了一番。
周老夫人闻后,救子心切,愿意一试。便仓促着请了个媒婆、拿了聘礼,去卫家提亲。
说是提亲,倒不如说是买亲。周家人倚仗着自家财力,哪里顾及轻颦的心意。媒婆只对轻颦道:“你这几日不必再去染坊里做工了,只安心在家预备着,三日后,周家人自会来迎娶你。”
轻颦闻言,深感莫名其妙。于轻颦来说,自己虽只是个乡野民女,可她也不肯轻易辜负了自己。
成婚乃是人生大事,她岂肯如此草率?且不说她与那周家少爷素未蒙面,单凭周家的蛮横态度,以及对她的轻视,便已让她怒不可遏。
如此,轻颦自然断然拒绝了那个媒婆,又辞去了布庄的活计。
几日后,轻颦与伊秋结伴,又进了城,以寻求其他营生。谁料,待她回至家中时,只见昔日与父亲栖身的茅屋,已在半日间化为了灰烬。
家中失了大火,好在父亲毫发无损。
伊秋自幼便没了父亲,十年前,她母亲也病故了。多年来,她与哥哥江晨相依为命,日子过得也很清苦。可她见轻颦父女遭此劫难,还是不假思索的伸出了援手。
轻颦父女在伊秋家里安顿好,便开始为生计考虑起来。无论是天意还是人为,总归,他们如今已然失去了遮风避雨之所。
如此,他们便只好面对现实,意图再作打算。
余下的时日,周家人又派了媒婆来过几次,轻颦依旧拒绝。
谁料,一日天还未亮,轻颦等人便被门外的马车声惊醒。未及众人醒过神,轻颦便已被一些人绑到了马车上,抢走了。
江晨等人欲与他们理论,却被那一行人狠狠打了一顿,弄得遍体鳞伤。
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