日薄西山,青山下的村庄升起了袅袅炊烟。
这般大的村落,却显得很安静,好像这村庄的人口消减了不少。
大概是为了安葬方便,就在这官道两侧密布着成片的坟堆,高低起伏,大小不一,形如乱葬岗一般。
这是燕云进入河源县地界后看到的第三个村庄了。
阡陌之中,庄稼早已收割完毕,有人在集中焚烧艾草,滚滚浓烟夹带艾草的清香,似乎想冲淡空气中的怪味,负责指挥的好像是一名上了年纪的里正。
燕云一提缰绳,策马从坟堆中绕了个圈,向正焚烧艾草的一群人走去。
“官爷,有何贵干?”里正一见燕云腰部的令牌,赶紧迎了上来。
“老丈,能否借一步说话?”燕云跳下马背,手指向一旁。
“自是无妨。”里正勉强笑道。
“在下太平县捕快元泰,两年前曾到此,那时此地还很是繁盛,不想如今却是这副模样。”
“哎,是啊。”
“在下一路走来,听人说此地闹鬼,究竟是怎么一回事,还望老丈说道一二。”
“原来是这事,死了这么多人,县里还不让对外说呢。”里正苦笑着摇了摇头,显然对这种欲盖弥彰的命令很不满,“其实……闹鬼是从王城开始的,大概是今年春末夏初那阵子,王城里头一家印染作坊无缘无故死了两个人,说是晚上睡觉前还好好的,早上才发现人没了,仵作验不出伤来,又请了些人查,也没结果,当时就传到了我们富源县,大家伙都在当稀奇听,谁知道……哎……”
这位里正管辖一百五十户,其中有三十户出现了人口消殁,最多的一户达四人,其中就有他的亲属。
因为燕云是公差身份,里正也就没有隐瞒,竹筒倒豆子,原原本本说了出来。
从印染作坊开始,隔了几天又死了三个乞丐,平常时候乞丐死了便死了,可因为之前两个人的死因没查清,便也请了仵作来验,同样不知原因。此后,隔三岔五的总有人莫名其妙没了,最初以为是疫病,便请了老郎中来看,搞了不少药,又是烟熏又是熬汤药给人喝,可还是不断有人消亡。不过,这么大的王城,死几个人也没什么要紧,有时候大王一声令下,午门砍人头造成的轰动比这个大得多。所以,虽然有人走得不明不白,老百姓也只是觉得邪门,并未引起足够重视。
城南口有一个专门替人算命的瞎子,有天跑到府里报案,说他看见有人拿着一面小旗吸人魂魄,还描绘说这个拿小旗的人飘在空中,高来高去,跟鬼魂一般,王城闹鬼的事情,就这么传开了。
“你说一个瞎子,能看见?”燕云忍不住插话。
“对,到底他是怎么看见的,现在也说不清楚了。”里正点头道。
“为何说不清楚?”
“这个瞎子三天后也死了,身上无伤。”
王城无端死了这么多人,府尹自是要查,否则无法交代,人手不够,就从附近县里抽调,也就是从这个时候开始,闹鬼的事情辐射到了周边各县。
王城周边的几个县人口密度要比王城低,但人口更多,地域范围也大,好像这个专门吸魂的鬼怪胆子也大了,造成的百姓死亡人数更多,有时一晚上多达上十人,严重时连续几个晚上带走几十人,富源县有名的商贾高家庄更是上百人无一活口。
那段时间人人自危,各村各寨组成了夜巡队,但收效不大。
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