古德里安忿忿地表示反对。他说,希姆莱在军事上毫无经验。希特勒反驳说,帝国元首有非凡的组织才能和管理才能,光是他的名字就能激励士兵去誓死战斗。古德里安决心避免&ldo;在不幸的东部前线作出这样的蠢事&rdo;,继续直率地坚持自己的意见。结果,激起了武装部队最高统帅部首脑陆军元帅威廉?凯特尔的反感。其他军官嘲弄凯特尔,按照德文谐音,曾给他起了一个意为&ldo;奴才&rdo;的绰号。
希特勒同样固执己见。他说,希姆莱作为救援军司令,是唯一一个能立即组建一支有效部队的人选。这里,不言自明的是,希姆莱是少数几个他还信得过的人之一。
希姆莱以听到元首的任何倡议时惯有的盲目热情领受了这项任务,并宣称他要把俄国人堵截在维斯瓦河。经商定,这支新军取名维斯瓦河集团军群。希姆莱乘坐自己的专列前往东部前线。在离柏林80公里的地方,他渡过了奥得河,继续前进,抵达维斯瓦河附近但泽正南的一个地方。然而,面对朱可夫,他只有几个参谋和一张过了时的形势图,除了几支分散的部队外,他的集团军群只是个空架子。几个新建师抵达后,希姆莱不假思索地设了一道从维斯瓦河到奥得河的东西防线。这道防线只能向北对波美拉尼亚湾提供保护。换句话说,希姆莱扎扎实实地挡住了小门,却把正门大大地敞开了。
朱可夫丝毫不打算被引入绝路,他干脆从希姆莱的侧翼迂回过去继续朝正西推进,只遭到一些孤立敌军的骚扰。一月二十七日,他的先头部队已经到达距柏林160公里的地方了。他的前面是奥得河。这是拿下帝国总理府之前,必须跨越的最后的,也是最大的天然屏障。
萨岗以东各战俘营中的战俘已经向西转移。现在,他们正和难民的队伍肩并肩地在雪地里艰难地行走着。一批美国战俘已走了一个星期。他们中许多人都是阿登战役时被俘的。被俘以后,每人体重平均减轻了15公斤,极易感染肺炎和痢疾。离开维斯瓦河附近的斯措宾战俘营时,是1,400人,如今只剩下950人了。
天气太冷了。詹姆斯?洛基特中校的围巾被风吹掉,耳朵露在外面一小会儿,皮肤就象被烧伤一样脱落了。这天傍晚,战俘们被送到一个农场。他们在那里安顿下来,准备在透风的粮仓和猪圈里睡觉。病得走不动的118人,被送上一列货车,其余的人点起火来烘烤鞋袜。奇怪的是,战俘们人人情绪很高,不论到哪儿,不走到目的地不罢休。
吃过热气腾腾的大麦土豆粥,战俘们昏昏欲睡。他们梦想的,似乎不是自己的妻室,而是一顿美餐。许多人记起了一位前广告编辑拉里?费伦中尉写的打油诗。这首诗是作者献给他的妻子的。她是&ldo;世界上最漂亮的少妇,她大概根本不喜欢这首诗&rdo;。
我象身陷囵圄的囚徒,
回味着昔日的美餐佳肴。
摊黄菜,奶油蛋糕;
葱头汤,对虾段;
烤牛肉,炸牛排里脊;
火鸡胸脯、鸡腿加全翅;
械树果汁,香肠和果子蛋糕;
烤鸡,外加炒鸡肉;
白天黑夜,我渴望着兔肉小面包,
和圣诞节日品尝那玉米面果酱饼、饼干、糕点,
奶油芦笋或者干酪丝熏芦笋,
厚厚的奶油水果馅饼,还有葡萄、苹果或越桔。
用过味美幻奶油牡蛎,
我往往向你喃喃低语,我亲爱的!
几十万德国老百姓,舍弃了他们在波兰的农庄,赶着大车,在同一条路上逃难。儿童、老人和病号或骑马或坐牛车。身强力壮的跟着车步行,头上套着一条装土豆用的麻袋,上面开着两个洞,可以看见外面。大路上,到处是四轮载货车,双轮单马车和雪橇,可以说凡是装上轮子或冰刀可以走动的东西全用上了。带篷的车子很少,人们拥挤在潮湿的稻草上,有的身上蒙着被雪打湿了的鸭绒被,想这样凑合着抵御寒风和大雪。
一望无际的队伍冒着越来越大的风雪,缓慢地行进。那些从农场征调来的年轻工人不时地扰乱队伍。这些人中有法国人、波兰人、乌克兰人。此时,他们也和他们过去的主人一样,匆匆地逃避俄国人的追赶。人们待他们很好,所以,他们中间的许多人决定把自己的家属也一齐带走。
不过,和由此向东400公里的地方那些正在逃离东普鲁士的难民相比,这些人还算是幸运的。当地的党魁埃里希?科赫曾经声称,东普鲁士永远不会落入俄国人的手。因此,他严禁向西部转移。但是,当切尔尼亚霍夫斯基冲过了边界以后,少数当地官员就向科赫挑战了。他们下令让老百姓外逃。老百姓闻风而动。他们衣衫褴褛,忍饥挨饿,此时正和齐膝深的大雪搏斗着。
在波兰西南端奥斯威辛集中营,科涅夫元帅的一支部队已经到达那里。这个集中营看上去并不可怖,甚至还有点可爱,几排整齐、结实的砖房排列在两边长着树的街道上,大门上方有几个大字&ldo;劳动即自由&rdo;。集中营满员时,能容纳20万人。但当红军来到时,这里只有5,000人了。而且,这些人身体虚弱得几乎不能欢迎自己的救星的到来。其他的幸存者早就被疏散或是用火车运到西部的集中营去了,免得让他们被苏军解救。上一周,党卫队烧了许多装满鞋子、衣服、头发的库房,以消除大屠杀的一切痕迹,一九四一年夏天,希姆莱曾对奥斯威辛司令官鲁道夫?赫斯说过:&ldo;元首命令我们一劳永逸地解决犹太人问题,我们党卫队坚决执行命令。&rdo;因此,奥斯威辛大概是最大的死亡营,因为它避开了众人耳目,又有四通八达的铁路、公路网。
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