塔克遵照命令,沿着一条水渠向城市的方向移动。步兵们都扒到坦克上,但是后来,在敌人的反坦克炮、迫击炮和大炮的猛烈袭击下,步兵从坦克上退下来。
在塔克的右侧,由戴维?凯利上尉率领的b连也在进攻莱茵贝格。士兵们冲向城市的南郊。这里街道弯曲狭窄,房屋古旧,古城墙的断壁残垣环绕四周。当反坦克炮弹开始在四面八方炸开的时候,凯利往后退了退,以便把混乱的连队召集到一块。这时,战士们已分散开来,沿着公路排成长列。
凯利通过无线电问金布尔:&ldo;我可不可以守住我的阵地?&rdo;他还说,他在向城市发起第二次攻击之前,需要步兵的支援,他只剩下七辆坦克了。金布尔表示同意。不一会儿,范?霍坦呼叫金布尔,并对金布尔说,他不愿在莱茵贝格城内动用更多的坦克,因为有两辆已被炮火击中,堵塞了道路。他派他的副手爱德华?格尼少校带一个轻坦克连从西边攻城。
可是,过了还不到一刻钟,格尼便向金布尔发出呼救,他说他已经丧失了九辆坦克,如果不给他派援兵的话,他很快就要完蛋了。金布尔迅速集合他手头还有的步兵,用半履带式装甲车把他们派去支援格尼。&ldo;支援到了,愿上天保佑你们。&rdo;他放下电话,找到一辆车就出发了。他来到一座已被摧毁的桥前,示意他的部下跟着他冒着迫击炮、反坦克火箭筒、机枪和步枪的火力步行前进。在他们的前方,出现了一幅可怕的景象:格尼的九辆坦克全部被击中起火,乘员的尸体挂在炮塔上,好象他们还在试图逃脱似的。
金布尔继续前进,最后,他找到了格尼。格尼正准备用他那还剩下的18辆坦克和3辆半履带式装甲车再一次向莱茵贝格进攻。金布尔让战士们继续向前,他自己便跳进格尼的一辆半履带式装甲车里。整个部队向莱茵贝格挺进。突然,隐蔽在公路两旁伪装的机枪掩体里的德国人向他们猛烈开火,用反坦克火箭筒和机枪组成了一道密集的交叉火网。金布尔忙从半履带式装甲车上跳下来,钻进一辆轻型坦克。他命令驾驶员:&ldo;冲过去!&rdo;&ldo;追上其它的坦克。&rdo;在前方,仅剩下三辆轻型坦克还在向莱茵贝格爬动,可是,刚开出500公尺,一颗88毫米炮弹击坏了金布尔乘坐的那辆。金布尔便同驾驶员从正在慢慢烧毁的坦克的顶盖里爬了出来。当一阵机枪子弹扫射到公路上的时候,金布尔已经跳到一条壕沟里。
格尼的部队的幸存者们也都和他们的指挥官一样,呆在壕沟里,格尼直挺挺地躺在那里,腹部已经负伤。这时已是凌晨4点30分了。
&ldo;假如你们还想活命的话,那就赶紧离开这儿!&rdo;有一个人喊着。
金布尔发现离他50公尺远的地方有一所农庄,他便朝那儿奔去,后面跟着一个志愿兵。一颗88毫米炮弹在金布尔头顶上面一公尺的地方击中了房子的墙壁,金布尔卧倒在地,那战士也照样做了。然后,炮弹接二连三地在地上炸开了,而他们俩则从气窗爬进了地窖。
到了里面,俩人累得直喘气,那位士兵点燃了一支香烟,把它递给了金布尔。&ldo;上校,&rdo;他说道:&ldo;现在我们可以感谢上帝了,是他救了我们了。&rdo;
金布尔同他握了握手。&ldo;你说得对。&rdo;
在南边不到50公里的地方,霍奇斯也接近了莱茵河和德国第四大城市科隆。两周之内,j?劳顿?&ldo;莱特宁?乔&rdo;?柯林斯中将和他的第七集团军不仅给辛普森的右翼提供了强有力的保护,而且他们的先头部队朝着莱茵河方向打开了一个缺口。这个行动刚开始的时候,并没有给人多大希望,但后来它却得到了意想不到的进展。于是,霍奇斯便明智地让咄咄逼人的柯林斯放手去干了。
柯林斯的第104步兵师和第三装甲师神速地向科隆汇合,守卫这一地区的德军第71军陷于混乱之中。该军指挥官,弗雷德里克?克希林,只有两个打得筋疲力尽的师了,它们是第九装甲师和第363步兵师。
第3装甲师的先头部队开始进攻克希林的前哨指挥所,这个指挥所设在科隆北面约13公里的地方。当克希林看到美军装甲车越过了他的第九装甲师的余部时,便不得不撤出他自己的指挥所。他冒着炮火,跑了好几公里的路程,一直抵达默克尼希。在一所啤酒作坊的地窖里,他找到了第九装甲师的指挥官,这个指挥官告诉他,第九师已经秩序井然地撤退了。但是还没有得到有关第363步兵师的消息。
午后,克希林便后撤到科隆,藏在霍亨索伦桥北一公里的一个小型掩体里。他自己接管了整座城市的指挥大权。在科隆的中心区,所有的楼房已被炸成千疮百孔,然而,城内著名的教堂拱顶上的双塔却奇迹般地幸存下来,完整无损。大教堂是被人照顾留下来的:柯林斯将军事先已禁止炮兵部队利用双塔来给大炮定位。
科隆的前任指挥官对克希林说,这儿的局势令人失望:既无兵力又无物资,只有一些人民冲锋队保卫这座城市。正当他们议论着形势的时候,当地的行政长官突然来到,他大声叫嚷着:&ldo;科隆应该坚守到底!人民冲锋队可以用反坦克火箭筒制止美军坦克的前进。&rdo;军人们惊呆地看着这位文职官员在一个又一个军官的面前请求着,要求着,最后威胁起来。他做了这一奇特的表演之后,便恳请克希林到他自己的指挥所去看看。克希林拒绝了。那位行政长官答应给他1,200名人民冲锋队的&ldo;精华&rdo;,但是,向将军报到的只有60名。
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