指挥坦克车队夜间过桥的乔治?索马斯上尉把脸转向身边的中尉c?温译?米勒。米勒曾是华盛顿市的一位政界人物,他的坦克排将走在全车队的最前面。索马斯对他说:&ldo;我想,今天晚上最好有一辆坦克在我们的前边行驶。&rdo;往常,米勒总是坐在第一辆坦克里。听了索马斯的话,他没有回答。他还想在前面打头阵。恩格曼似乎听到了这句话,他便开了腔:&ldo;米勒,这是命令!在您乘坐的坦克前边,还要有另一辆坦克。我不愿意这辆坦克碰上第一个麻烦时就把我的一名军官给报销了。&rdo;
米勒在黑暗中摸索着找到了指挥第二辆坦克的威廉?古德森中士:&ldo;我要给你下一道最难以接受的命令,这种命令我从来没有给你下过。今天晚上,我和你要换一下位置。&rdo;古德森嘴上什么也没说,可心里却想:&ldo;为什么选中我来享受这样大的荣誉?&rdo;
乘员们已经登上潘兴式坦克,等待着命令。时间一分钟一分钟地过得很慢。最后,到了半夜里,有人告知索马斯说,大桥已经修好,于是他把他的坦克排好队形。当古德森乘坐的第一辆坦克开上大桥的时候,突然传来一声巨响,大家神经紧张极了。&ldo;别担心……轻一点。别离开我太远。&rdo;米勒的声音在古德森的耳机里响了起来。当米勒走完一半的路程的时候,他看不见前面的那辆坦克了。&ldo;你在哪里啊?&rdo;他问道。
&ldo;你没有感觉到刚才的那一下碰撞吗?&rdo;古德森反问道,&ldo;刚才你的坦克撞在我的坦克上啦。&rdo;
米勒想起了那句俗话:&ldo;伸手不见五指,&rdo;他举起了自己的手,果然没法看清它。他把身子探出顶盖外面,用目光搜寻白色的导向绳索,但他什么也没看到。
在坦克车队过桥的这段时间里,听不到一声枪炮的射击,但是,当坦克一离开大桥,跑上著名的风景秀丽的莱茵河畔公路的时候,便遭到了机关枪的阵阵连射。坦克车队继续往北,朝着埃佩尔的方向行驶;米勒一直在寻找预计来迎接他的步兵侦察部队。然而,他的周围全是德国人。有些德国兵用德语向他喊着:&ldo;伙计!&rdo;但是其他的人却继续射击。
米勒用无线电向后方报告:&ldo;敌人在向我们射击。他们当中许多人愿意投降。请派步兵来收容俘虏。&rdo;
恩格曼是这样回答的:&ldo;直到最后一辆坦克通过以前,您别挪动位置。&rdo;
米勒遇到的麻烦比他原先所想象的要多。在几个小时以内,他们将得不到新的坦克车队的支援。反坦克炮车在潘兴式坦克后边迅速地尾随着,可是当第一辆反坦克炮车驶到被德军福斯特炸开的、随后又匆匆修复的那个大坑的时候,它的右边的履带滑进了大坑尚未用木板盖上的部分。这辆沉重的战车危险地向莱茵河倾斜,并且堵塞了交通。
工兵部队的科克尔上校闻讯来到这辆t/d反坦克炮车跟前,并试图让人把它推出窟窿翻到河里去,莱茵河就位于桥底下25公尺的地方。可是利克尔又想到,大桥的架子会把坦克拦住,弄得不好,通路将会被堵塞好几天。
于是,他改变了主意,钻到t/d型反坦克炮车底下,脑子里想着身下莱茵河冰冷的水流。接着,他摸了摸大桥的水平框架。框架同铁道上的枕木合在一起,可以拖住坦克,并把它从窟窿里拖出来。科克尔立即找到了一根合适的框架,但是,由于四周一片漆黑,他无法选定另一根。每过一秒钟,他都&ldo;觉得过了很长的时间&rdo;。他一面不顾一切地寻找着,一面不由自主地想着,天快破晓了。要是从现在起到天亮这段时间里大桥还不能恢复通车的话,那么桥头堡就得完蛋了。
就在这当口,一队丧魂落魄的步兵涌了回来,他们向河的左岸奔跑着,越过了正在聚精会神地工作着的工兵人员。原来有一股流言蜚语在&ldo;防空部队&rdo;山上盛传,说是所有的部队都将立即撤回。由于这一谣言最先是从一位军官那儿传出来的,所以人们都以为它是可信的。等到迪弗斯的参谋部获知了这件事情的时候,三分之一的人已经退往雷马根了。
凌晨四点三十分,霍奇斯派出的第一批后援步兵部队已经集结完毕,准备过桥去加强那个小小的桥头堡,刘易斯?梅内斯中校率领第一队,有人告诉他说:&ldo;过桥是没有问题的。唯一的问题是部队的士气低落。&rdo;梅内斯希望这是指德军士气低落。他那个营有70人左右,他把他们带向大桥,心里捉摸着到底如何过桥,是以密集的队形快速通过呢还是把人员拉开距离穿过?他在吱嘎作响的桥上走了几步之后,便拿定了主意,&ldo;你们赶紧过桥,越快越好!&rdo;他高声地命令道。
科克尔混身上下都是烂泥,但神情却得意洋洋,他终于找到了第二根合用的框架。人们花了半个小时的时间钉牢了枕木,然后,把那辆反坦克炮车往后牵引出大坑。不一会儿,坑被完全堵上了,坦克、卡车和其它各种车辆又源源不断地向桥东头滚动了。
当第76步兵师的战士们鱼贯而行地通过大桥的时候,天已经拂晓了,他们当中的许多人恐惧地、局促不安地注视着脚下河中旋转的泥水。这时,一百多名德国工兵奉指挥官赫伯特?施特罗贝尔的命令来炸桥了,美国士兵一看见这个情景,便立即向德国工兵猛扑过去。战斗短暂而激烈,尽管好几个德国兵已经带着一吨半炸药,确确实实地来到了桥上,但是他们都成了俘虏。
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