希姆莱沉默了一阵子。
&ldo;我亲爱的将军,&rdo;他终于开了口:&ldo;现在还为时太早。&rdo;
&ldo;我真不明白您。这已经不是最后一分钟了,最后一分钟也已经过去了。要是我们现在再不谈判的话,我们将再也无法这样做了。难道您没看见我们的局面已经绝望到什么程度了吗?&rdo;
但是,希姆莱拒绝参预谈判,他喜欢以他自己贯用的方法,进行秘密会谈。
在晚上的会议之后,希特勒要求古德里安留下来。&ldo;我知道,是您的心脏病使您看问题时那样忧郁不安,&rdo;他说。古德里安一开口便是东线战事的失败,这使他感到特别讨厌。&ldo;您的病需要您立刻去休息四个星期。&rdo;希特勒说道,他希望接替古德里安的工作的人不是失败主义者。
古德里安知道,希特勒这番话的背后意味着什么。&ldo;在这种时刻,&rdo;他说:&ldo;我不能离开我的岗位,因为我没有助手。&rdo;接替温克工作的汉斯?克莱勃斯将军最近在盟军对措森大本营的一次轰炸中负了伤。&ldo;我将尽快地物色一个人,&rdo;他说:&ldo;哪怕他一点儿也不想干。而到那时,我就走。&rdo;
一个军官走了进来。战时生产部长施佩尔想跟元首进行一次私下谈话。&ldo;我不能马上见部长‐‐三天以内不行。&rdo;希特勒愤怒地说。接着,他又对古德里安说:&ldo;这些天里,当有人要求同我进行私下会谈时,那是因为他有令人不快的消息要告诉我。我无法忍受这些总是预言灾难的人。他的备忘录(施佩尔的备忘录)总是以这样一些话开头的:&lso;战争已经打输了!&rso;而他今天想跟我说的,还是这个。我总是把他的备忘录搁在抽屉里,不去看它。&rdo;
尽管朱可夫已在奥得河以西建立了三个桥头堡‐‐一个在法兰克福的南边,另一个在屈斯特林的北部,还有一个在这两座城市中间‐‐德国人还是牢牢地在屈斯特林和法兰克福守住奥得河的东岸不放。很显然,这两个地区将成为朱可夫向柏林发起总攻时的目标。用石块铺砌的大公路从这两个城市一直通到首都。
在屈斯特林,守卫德国桥头堡的是海因茨?赖因内法特,他是党卫队的一位高级军官,也是警察部队里很有权势的一个人物,但他对于军事战术,却了解甚少。然而,法兰克福的司令埃内斯特?比勒尔却迥然不同,尽管他只是个上校,可他却是武装部队里的一位坚定而干练的军官。他把他出生的这个城市变成了一座坚固的堡垒。1944年年底,比勒尔的腿和脚在东线战场上受了伤,被送进法兰克福的一所医院。当苏联人在一月底向奥得河方向突破的时候,他瘸着腿,拄着拐杖走出医院,去遏制苏联人的进攻,他所能集合到的全部人员是尚未完全恢复健康的人、掉队的人、人民冲锋队队员以及3,000名炮兵。
二月初的一天,比勒尔正在同他的妻子和他的四个孩子喝茶的时候,有人叫他去接电话。他回来后便说:&ldo;应当把奥得河畔的法兰克福变成一个堡垒,而我就要来干这件事了。&rdo;
五个星期之后,他已经拥有3万人了。他把其中的一半放在河东的山头上,把另一半留在河的彼岸继续进行训练。他七拼八凑收集了一批南斯拉夫的和苏联的各式各样的大炮、75门法国炮和一些德国迫击炮。当大本营给他派来25辆装甲车作为对他的增援的时候,他把它们全埋在战略地点,只露出炮塔。他的唯一的可以活动的武器是22辆装甲车,它们是非常巧妙地用车辆残骸重新建造起来的。尽管比勒尔勇敢地进行努力,但他心中也充满了疑团。&ldo;在这个缺口里,我到底能有什么用处呢?&rdo;最近,他曾质问过到前线来视察的戈培尔博士。
&ldo;我们需要这个横在奥得河上的桥头堡,因为我们的计划是把苏联人一直赶到波森去。&rdo;比勒尔看着戈培尔,心里并不相信。&ldo;我们想同西方议和,&rdo;戈培尔又解释说:&ldo;到那时,英国人和美国人就会帮助我们去打苏联人。至少,他们会让我们把我们的军队从西线撤下来,拉到东线。这样的话,我们将可以发起进攻,重新夺回波森。&rdo;戈培尔两眼盯着他说道:&ldo;现在,您明白为什么要您守住这个缺口了吧。这是通向未来的桥头堡。&rdo;
比勒尔心里踏实了。他从一个部队到另一个部队,对他手下的人说:&ldo;如果你们后退的话,苏联人将抢占你们的祖国、你们的妻子和你们的儿女!我们要呆在这儿岿然不动。&rdo;
戈特哈德?海因里希被选来代替希姆莱,他身材矮小,中等年纪,是牧师的儿子。但是,在他的母系亲属方面,男人们是军人,而且从十二世纪以来就是这样。他办事有方,效率很高,深受信任。他正是解决前线混乱局面所需要的那个人。在两年多的时间里,他的第四集团军在莫斯科地区打得非常出色,但是,由于他坚持要求盖世太保停止干预他的指挥,因而他迟迟投有获得将军的军衔。尽管如此,在他最近成功地进行了一系列抗击苏联人的防御战之后,他终于得到了这一任命,并被授予绣有栎树叶的骑士十字勋章。
他向古德里安作了汇报。古德里安是他信赖的一位老朋友,措森的街道在空袭之后极其混乱。古德里安首先向他致以热烈的祝贺,然后便指出:&ldo;是我亲自把您叫到这儿来的。要是希姆莱的话,那是绝不可能的。他从不执行我的命令,他从来作不出准确无误的报告。我对希特勒说过,他没有任何本领,他从来没有能使哪怕是一个排的人渡过河去。&rdo;
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