张嘉祥是何等样人?他本是广东高要县的大盗,洪、杨倡乱,召张入党,初次与向荣对垒,秀清令嘉祥率二百人至向营诈降,向荣探知来意,留住二百人,另易二百壮士从嘉祥出战,大败发众,秀清遂将嘉祥妻子,一并杀讫。嘉祥不能转去,遂投顺向荣,改名国梁,向荣亦格外优待。只秀清还不晓得他改名,所以仍叫他为嘉祥。向荣得此大胜,正思进兵援城,忽天雨如注,朔风凛冽,兵士不能前进,只好缓待数天。经这一雨,武昌城被地雷轰破,常大淳以下藩臬各官,统同殉难。清廷闻警,因徐广缙逗留湘潭,延不到任,以致寇势日炽,遂革职逮问。授向荣为钦差大臣;起故大学士琦善,选兵驻河南。
这时候。已是咸丰二年十二月了,秀全便在武昌度岁,居然御朝受贺,大开盛宴,适外面来报,有一书生求见。递上名刺,秀全一瞧,乃是浙江归安人钱江,便道:&ot;白面书生,何知大事?&ot;言下有拒绝意。还是石达开上前说:&ot;现时正要延揽人才,不宜谢客。&ot;遂命召入。钱江进内,长揖不拜。秀全见他气度雍容,倒也有些器重,便令钱江旁坐,问他来历。钱江答道:&ot;钱某前时曾充林则徐幕宾,林公罢职,英兵入境,钱某集众明伦堂,鼓励绅民,方思联合上下,出去抵敌,乃混账官府,主张议和,反说钱某无端滋事,饬知县梁星源捕某下狱,后被押解回籍,郁郁久居。今闻大王起义,是以不远千里前来求见。&ot;秀全道:&ot;你既来此,有何见教?&ot;钱江道:&ot;大王欲手定中原,此非久居之所,还应亟图进取,方可得志。&ot;秀全道:&ot;我亦做这般想,但闻满廷怕我北伐,已遣什么琦善率大兵阻截河南,看来河南非急切可攻,只好暂住武昌,相机行事。&ot;钱江道:&ot;武昌为四战之地,万难长守。况向荣现逼城下,设或清兵再集,那时四面受困,如何是好?&ot;秀全道:&ot;进兵四川可好吗?&ot;钱江道:&ot;也是不好。为大王计,第一着是取江南,第二着是取河南,第三着是取山东。从前明太祖破灭胡元,也是从这三路进发。大王现欲破灭满清,何不仿行此策?&ot;秀全闻到此言,不禁眉飞色舞,便道:&ot;先生真有异才,今日正在开宴,请先生畅叙三杯,再当领教。&ot;钱江也不推辞,只与几位头目,行过相见礼,便在洪天王侧侍宴。天王便问他表字,叫作东平。饮至半酣,议论风生,乐得秀全手舞足蹈,仿佛如刘备遇孔明、苻坚遇王猛一般。兴尽席散,钱江乘夜做了一篇好文字,于次日入呈秀全。秀全展阅道:草莽臣钱江上言:伏维天王起义之初,笄发易服,欲变中国二百年胡虏之制,筹谋远大,创业非常,知不以武昌为止足也明矣。
今日之举,有进无退,区区武昌,守亦亡,不守亦亡。与其坐而待亡,孰若进而冀其不亡?不乘此时长驱北上,徒苟安目前,懈怠军心,甚无谓也!或谓武昌襟带长江,控汴梁而引湘鄂,据险自固,然后间道出奇,以一军出秦川,定长安,或以一军趋夔州,取成都。不知秦陇四塞,地错边鄙,人悍物啬,粮食艰难;且重关叠险,纵我攻必克,必大弗兵力,劳而无成,固贻后悔,得不偿失,亦弃前功。况削其支爪,究不若动其心腹之为食也。至于四川一局,今昔异形。其在蜀汉之时,先以诸葛之贤,继以姜维之志,六出九伐,不得中原寸土,赖吴据长江之险以为唇齿,尚难得志,况今日哉?
方今天下财库大半聚于东南,当此逐鹿于宁谧之时,欲以四川一隅敌天下,江知无能为也。以江愚昧,不如舍西而东,金陵建业,皆帝王建都之所;淮泗汴梁,实真人龙起之方。宜先取金陵以为基本,次取开封以为犄角,终出济南,以图进取。握齐鲁之运河,可以坐困通仓之食;截南北之邮传,可以牵制勤王之师。如此而有不成功者,江未信也。
第110节:江水尽变成红色故为今日计,莫若急趋江南。南京底定,招集流亡,秣厉兵马,扼要南堵,挥军北上,左出则趋江北以进战,急则可调淮扬之兵以继之;右出则据黄河以拒敌,急则可调开封之军以应之;再发锐卒以图西路,徇行河内州县,直抵燕冀无返旆;更遣偏师以收南服,戡定浙东郡邑,闲窥闽粤无轻举,兵不止于一路,计必出于万全。外和诸戎,内抚百姓,秦蜀一带,自可传檄而定,此千载一时之机会也。自汉迄明,天下之变故多矣!分合代兴,原无定局。晋乱于胡,宋亡于元,类皆恃彼强横,赚盟中夏,然皆不数十年而奔还旧部,从未有毁灭礼义之冠裳,削弃父母之毛血,如今日之甚且久者!帝王自有真,天意果谁属?复我文物,扫彼腥膻,阵堂旗正,不必秘诈;军行令肃,所至如归。彼纵有满洲、蒙古殚尽竭虑之臣,吉林索伦精骑善射之将,虽欲不望风投顺,我百姓其许之乎?更有期者,草茅崛起,缔造艰难,必先有包括之心,寓乎宇宙,而后有旋乾转坤之力。知民之为贵,得民则兴;知贤之为宝,求贤则治。如汉高祖之恢廓大度,如明太祖之夙夜精勤,一旦天人应合,不期自至。否则分兵而西,武昌固不能久守,且我之势力一涣,即彼之势力复充,久而久之,大势一去,不能复振,噬脐之悔,诚非江所忍言者矣。管见所及,不敢自隐,伏乞采择施行。
秀全阅毕,便道:&ot;奇才,奇才!&ot;遂封钱江为军师,即于咸丰三年正月元旦,连舟万余,载资粮军火财帛及所掠男妇五十万,弃武昌东下。沿江守率,望风披靡。只寿春总兵恩长,奉江督陆建瀛命,在中流截击,麾下只松江兵二千名,不值长毛一扫,恩长战死,舟师尽溃。陆建瀛方率兵数千,移舟上驶,才到九江,接得恩长死耗,从兵畏惧,霎时溃散。建瀛手下只有十七人,驾着二舟,踉跄走江宁。秀全遂于正月初九破九江,十七日陷安庆,安徽巡抚蒋文庆自尽。
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