当时,在隆美尔元帅指挥下,德、意联军共有14个师又2个旅,其中包括3个坦克师
和3个摩托化师,但各部队人员、武器缺额较大,后勤供给也有相当的困难,每个师的实际
人数均不超过5000人。
德、意军处于亚历山大将军和蒙哥马利将军领率的两支大军之间,形势对隆美尔十分不
利。3月6日,隆美尔进行了四次大规模进攻,使困了所有的3个坦克装甲师。每次进攻都
在惨重的损失下被击退。严酷的事实使这个不可一世的&ldo;沙漠之狐&ot;认识到,轴心国的军队
若再留在非洲,就是&ot;明显自杀。&rdo;
3月9日,隆美尔请他的属下阿尔林将军代理指挥军以后,便返回欧洲养病,并向&ot;元
首&ot;要求迅速从北非撤军。结果隆美尔成了希特勒眼中的&ot;悲观主义者&ot;,从而失去了对非洲
军团的指挥权。
由亚历山大将军指挥的英美联军第18集团军群,当时至少有20个师又4个独立旅,
其中包括6个装甲师和3个装甲旅,且部队的配备齐全,后勤供给至少也与德军相当。从整
个情况看,英美步兵占有2倍于敌的优势,炮兵占有3倍于敌的优势,坦克占有4倍于敌的
优势,而飞机的数量远远超过德军,占有绝对优势。
蒙哥马利的第8集团军计划从南面突击驻守马雷斯防线之军,美国1个军的各兵团则计
划从马克纳西以北地域向东进攻,威胁突尼斯南部德意联军的右翼和后方。
马雷特防线是法国人在战前防备意大利侵入突尼斯而修筑的一条长达20英里而且组织
严密的防御系统。现在墨索里尼的军队竟然在这里防守,以对付英国人。在马雷特防线临海
的尽端,陡峭的瓦迪济佐是主要防线正面一道防坦克战壕和铁丝网,从前线直到马特马塔的
山丘为止。没有可能进行迂回运动,除非取道通往特巴戈山和梅拉布山之间那条山峡弯路。
法国人以前声称车辆无法通过此路,但是盟军远程沙漠空军大队曾在1月间进行侦察,结果
证明尽管非常困难,但仍可通行。这支坚强而高度机动化的侦察部队,在整个非洲战役中,
所作出的许多贡献都是非常有价值的。
在轴心国方面,敌人正加强固守,他们已在这个隘口修筑了工事,并由希特勒的装甲师
和墨索里尼的步兵师把守。鉴于马雷特阵地敌人防御力量雄厚,计有2个德国装甲师和6个
意大利步兵师,并由第15装甲师作为后备,蒙哥马利决定再增派一支侧击纵队,以便突破
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