田文行不在意地说:“嗨!天桥下的算命先生都这么说。他是不是还说,如果你想逢凶化吉、遇难成祥,就要破财免灾呀?”
薛蝉摇摇头,说:“这却不用。只说让我回去念一卷《法华经》就是了。”
田文行惊讶地说:“哦?他没问你要银子?这倒有几分可信了。《法华经》还有此等功效?我回去也叫我娘多念几遍。”
薛蝉想着不妨事,便由着他去了。悠闲地坐下来和他一起吃斋饭。
薛蝉赞叹地说:“果真美味!想不到这么个小庙还有此等手艺的大厨。”
田文行得意地笑,“我方才便是闻到了香味,才问他们要来两碗斋饭的。我想着若不是凭着这个做饭和尚的手艺,只怕这个小破庙早没人了。不错,下回带你嫂子也来尝尝。”
转眼间四月了,杏榜也出来了,薛蝉得了二甲十三名。确是喜事,只是不好庆贺,等着殿试一道。
殿试前还要再走一遍复试程序,确认无误后,才能面见天子。
殿试排名出来得很快,薛蝉前进了一位,二甲十二名。从此,薛蝉便是两榜进士出身,是天子门生了。
田文行果然去了兵部,不过却不是养马。而是入了武库清吏司,做着整理全国兵籍之事。每日拿着花名册勾选誊抄,也不算离梦想太远,却也是笔墨纸砚打交道。
薛蝉则被分去了户部,在漕运之事上打杂。每日拿着算盘核帐,也算是回归老本行了。
薛蝉自己出面宴请了座师、同年、故交,姻亲长辈却是等薛蟠夫妇到了京城才全礼。
赶在薛蝉任职之前,薛家在京城大宴宾客,薛蝉和薛蟠穿梭在人群之中,迎来送往。
薛大奶奶不仅在商贾之道上是行家里手,于后宅应酬竟也手到擒来。本来一些嫌弃她出身不好的太太奶奶,都拜倒在她的石榴裙下了,对她赞不绝口。
晚间,薛蝉对兄嫂二人说:“哥哥、嫂嫂,我写了一封信,托你们带给爹爹和妈妈。”
薛大奶奶眉毛一挑,笑着问:“叔叔可是有什么烦难之事?”
薛蝉思索片刻,冲薛蟠夫妇二人鞠了一躬。薛大奶奶赶紧站起来,侧过身子,不肯受礼。
薛蟠也站起来,紧张地问:“蝉弟,这是怎么了?”
薛蝉让他们夫妇安坐,将事情娓娓道来,“年初,我去了一趟扬州,向林姑父提亲了。”
薛蟠惊讶地说:“可是爹爹已经在为你筹谋,妈妈怕是已经相看起来了!”
薛大奶奶也说:“林姑父家的表妹尚幼,还不到适婚之龄。老爷的意思是替叔叔配一个年纪正好的,便是大两岁也无妨。等着年底之前进门,好抱孙子呢!”
薛蝉语气沉重,“林姑父待我恩重如山,若不是得他指点栽培,我岂会有今日呢?再者说,我又和林姑父有师徒之名!林姑父只得一女,我见贾家不是个好去处,因而求姑父托付爱女。只是姑父还没答应。我本该亲自去见父母,求了他们去林府提亲。只是公职在身,推脱不得,只能拜托哥哥和嫂嫂了!”
薛蟠夫妇相顾无言,不好推脱,只能硬着头皮先答应了。
薛蟠私下里对妻子说:“蝉弟从来叫人省心。自从他求学以来,多是孤身一人漂泊在外。尤其是这一两年,家里忽视他不少。如今他提了要求,我竟不忍心拒绝。你主意多,便想个法子替他办成这件事吧!”
薛大奶奶瞪了他一眼,说:“大爷胡吣什么呢!双亲在堂,小叔子的婚事,我一个刚过门的嫂子能插得上话吗?”
经不住薛蟠苦苦哀求,薛大奶奶只得同意一试。便说:“咱们后天去贾府辞行时,我好好看看林表妹,回头见了老爷太太也有话说。前几日宴客时太多人了,竟只看了个长相。”
薛蟠便说:“多住几天也无妨,反正他们家的园子咱们也出了钱的。关键是看看林表妹是个什么性子,能不能好好照顾蝉弟。”
薛大奶奶又想瞪他,有什么可住的,又不是没见过园子。转念一想,确实该和林表妹相处几天,万一有什么不妥,自己也好先做打算。
便推说到时再看,又想起什么,冷哼道:“大爷可不要跟着些不三不四的人胡闹,明个拜见过舅母,就随我一道回府罢。”薛蟠见妻子松口,也乐呵呵地应了。
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