镇国公夫人自然也听过百里大药师的名头,眉头微微蹙起,缓缓摇头道:“百里大药师亲手所制的药丸,哪怕手捧重金也未必能求来。今年济世堂专供百里大药师的药,大多都被权贵内定,咱们现在上门,必定要空手而返的。算了,汤药虽苦,忍一忍就过去了……”
“成天喝那苦汤药的话,什么好胃口都会被败坏的。何况夫人你本来胃口就不好……待我想想办法……”镇国公心中有了决断。
君氏轻缓地摇着头,道:“夫君,你此时替我寻那养身的药丸,必定是要搭上人情的。咱们刚回京,父亲又手握北地兵权,还是不要跟权贵朝臣走得太近的好。”
“此事我自有分寸。”褚步凡给她一个安抚的眼神,又冲着夫人的两个侄女点了点头,朝外院大步而去。
君璃儿见镇国公出去,拘谨的神情渐渐放松。她凑到君氏面前,卖乖道:“姑母,那济世堂在衍城也有分铺。若是京城买不到的话,侄女写信给爹爹,以咱们君家在衍城的地位,买几颗药丸的面子,济世堂还是会给的。”
“衍城”两个字,又勾起镇国公夫人的忧思。君淼儿见状,忙细声慢语地安慰道:“姑母,父亲和叔父们已经动用了一切能动用的关系,只要表妹还在衍城,一定能寻得到!”
“是啊,是啊!说不定表哥他们已经找到表妹,正在回京的路上了呢!”君璃儿也忙附和着。
君淼儿温婉柔媚,君璃儿活泼开朗,这两姐妹是镇国公担忧夫人思女成疾,特地从衍城把人接来陪她的。有这两姐妹在身边巧笑嫣兮,君氏暂时抛开了对女儿的挂念和担忧,跟两人聊着京中一些热门话题。
待君氏喝了药睡下,君淼儿和君璃儿返回自己的院子。
“五妹妹,你说……表妹能找到吗?”君淼儿说话慢声细语,语调温柔,宛若在叹息一般。
“谁知道呢,毕竟十多年过去了。不过,只要人还在,终究有寻回的一天。”君璃儿快人快语,透出一股爽利劲儿。
君淼儿意味深长地看了她一眼,轻笑道:“家族中唯有五妹妹跟姑母长相相似,不知道的,还以为五妹妹是姑母的亲闺女呢!如果表妹寻不回来的话……说不定姑母会把五妹妹过继过来承欢膝下。到时候,五妹妹可就一跃成为镇国公府唯一的姑娘了。”
“二姐姐,我怎么听着你这话中有话啊?”君璃儿收敛了笑容,淡淡地看着自家堂姐。
“有吗?五妹妹多心了。”君淼儿脸上的笑容更加温婉动人,她轻移莲步,进了自己的院子。在镇国公府中,这对堂姐妹每人都拥有一个院子,小巧却各有千秋。最重要的一点,是离镇国公夫人居住的“卿和堂”近。
君淼儿在家中不过是个得宠的庶女,因她的性子像姑母,被家族送过来陪姑母。她父亲是君家嫡支的老大,下任族长的继承人。“族长”的称谓虽然看上去值得尊敬,可没官没职的,毕竟不如五妹妹的父亲官至从四品知府。
如果她被过继的话,就是官家小姐,而且还是一品大员家的小姐,到哪都受人尊敬和追捧……可是,明显她这个堂妹君璃儿,比她要得姑母的宠爱。君璃儿,是她成为镇国公小姐最大的绊脚石!!
“小眉,你说二姐姐她什么意思?我怎么听着是想让我去干扰姑母她们寻表妹呢?”君璃儿性子直爽单纯,却不傻。从大宅门里走出来的,有几个傻的?
小眉皱着眉头,朝着“春晖园”瞪了一眼,道:“小姐,您可千万别信了她的!且不说姑奶奶她会不会从君家过继女儿,姑爷和姑奶奶一家心心念念地寻着表小姐,他们要是知道小姐您从中动了手脚,肯定会厌弃您的。”
“还用你说?”君璃儿甩了甩腰间的络子,撇撇嘴道,“庶女就是庶女,跟她那个姨娘一个德行,满身的心眼子。真当我傻啊,给她当枪使?虽说镇国公小姐的名头挺吸引人的,但我这个知府小姐也差不哪儿去!姑母那么疼我,我自然不会做出让她伤心的事!小眉,你跟小昭盯着点春晖园,免得君淼儿闹出事端连累咱们!”
前院的书房中,一个头发花白,满脸乱蓬蓬胡子的高大汉子,向镇国公辞行:“少将军,落叶归根,属下离开家乡也有快三十年了,也该回老家安享晚年了。”
“顾叔,你是跟着父亲三十年的老人了。在流放的路上,为了救我那二小子,差点把自己的命给搭进去。你对于我们褚家来说,就跟亲人一样。你家里也没其他人了,不如就留在府中帮着操练几个臭小子,训练训练护卫……”镇国公极力挽留。
老顾露出一个憨实的笑容,道:“我们这一支就剩我一个人了,我不能让这一支从我这断了根。我参军前由族长做主,从族里过继了一个小子。这次回去,一来嘛,想回家住些日子,考验考验我那嗣子的人品。如果过得去,就带回京城,给国公府跑跑腿打打杂。二来嘛,我老家离衍城不远,能帮着寻寻小小姐……”
镇国公一听这话,也就不强求了。他让管家取来几张银票,加起来有近千两,全都塞进老顾的手中:“这些你拿着,你在城东的房子,你不在的这段日子,我让长贵给你照看着。”长贵是管家的名字,褚家的世仆。
老顾从镇国公府上出来,收拾了两件旧衣裳,雇了辆破车一路向北,朝着衍城北部一个不知名的小镇而去。
无名小镇中,刘氏跟顾乔递了个眼色,顾乔及不可见地颔了颔首。这一幕被一直注意着这对夫妇的顾夜看在眼中。
顾乔清清嗓子,对新奇地到处打量的顾茗道:“茗儿,饿了吧?那边拐角处,有卖炊饼的,你去买几张来填填肚子。”说着,递给顾茗六文钱。
炊饼两文一张,刘氏见状心疼地道:“给他这么多干啥,买一张炊饼分分尝尝味就是了,咱们不是带干粮了吗?”
他们带的干粮,不过是粗粮加野菜捏的团子,哪有香酥可口的炊饼好吃?顾茗一把将爹手中的铜板抢在手中,撒丫子抛开了。一边跑,一边回头冲顾夜眨眨眼:“妹妹,等着,哥哥给你买炊饼吃!炊饼可好吃了!!”
刘氏追出去几步,被顾乔喝住了:“回来!不就两文钱的事吗?别心疼了,正事要紧!”
刘氏骂骂咧咧地回来,猪蹄似的爪子朝着顾夜的胳膊上掐过来,被她灵巧地躲过了。顾乔一把拽住顾夜,刘氏趁机在她腰上狠狠地捏了几下,粗鲁地将她往僻静处拉。
“你要把我带哪去?”顾夜就知道这对夫妇带她出山没安好心,刚刚以买炊饼为借口把顾茗给支开,就为了方便他们行事。
“带哪去?带你享福去!!”刘氏见顾夜挣扎着不肯配合,拎着她的后衣领,像拎小鸡仔似的把她拎在手中。顾乔背着手跟在后面。
“放开我,我哪都不去!我就在这里等哥哥!!”顾夜放开声音,可惜顾茗已经跑远了,听不到她的求助。这条街比较偏僻,两边的房子门紧闭着,街道上老远看不到一个人。
刘氏心虚地捂住她的嘴,拖着她飞快地进了一个破旧的院子。院子里停着一辆马车,车中传来压抑地哭声,一个下巴上长着黑痣的胖妇人,叉着腰口沫横飞地叱骂:“哭什么哭?卖给我是你们的造化!到了衍城,只要听话,包你们吃香的喝辣的!谁要是敢逃走——打断你们的狗腿!!老黑、大壮,给老娘把人看紧了!……你们两个,干啥的?这里可不是什么人都能进的!!”
刘氏陪着笑,把顾夜拎到胖妇人跟前,哈着腰:“听说您这买丫头……”
胖妇人用看货品的目光,挑剔地打量着顾夜,啧啧地道:“你家这丫头怎么这么瘦?不会有病吧?”
“没病,没病,好着呢!家里穷,孩子又多,吃不饱肚子,所以瘦了点儿。”顾乔忙不迭地跟着解释。
顾夜一双黑亮的眼睛,死死地盯着顾乔——当爹的,多狠的心,能把女儿给卖掉!女儿的命,难道就那么轻贱,可以随意践踏割舍?
胖妇人仔细在她脸上看了一会儿,道:“虽然瘦了点,不过长得倒也耐看!尤其是这双眼睛,长大了不知道能迷倒多少人呢!这是二两银子,拿好!人留下,你们可以走了!”
刘氏还想讨价还价一番。胖妇人极其不耐地挥着胖手,道:“你家丫头瘦得跟柴棒似的,就是论斤过秤,你觉得能值多少钱?二两银子,愿卖就卖,不卖领走,别耽误我们启程去衍城!”
顾乔扯了扯心有不甘的刘氏,两人重新走上街头。刘氏眯缝着三角眼,眉开眼笑地把那锭碎银子在手中颠了颠,又放进口中咬了一下。
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