舍勒欣喜若狂。他对他的副官说:&ldo;准备汽车!这下子至少可以获得一枚铁十字勋章了!&rdo;
伦纳德作战部的约翰?&ldo;平凯&rdo;?格罗登上校在下午二点三十分来到霍格的指挥所里,他带来了发给b独立团指挥部的新的命令:部队要在当晚7点分两路向雷马根和雷马根以南五公里的城市辛齐格挺进。格罗登说,关于鲁登道夫大桥,除了届时只向桥上发射定时引信炮弹以外,别无其他任何特别的指示,炮弹在飞到大桥以前就会爆炸,既阻止了德国人过桥,又不至于给大桥本身造成什么大的破坏。
三月七日清晨,细雨绵绵,清扫队在迅速地清除梅肯海姆城里街道上的垃圾,以便使霍格的装甲部队出城。霍格将军已经召集了他手下的指挥官们,给他们发出了详细的指令,b独立团将分成两队。伦纳德?恩格曼中校率领他的第14坦克营和第27装甲步兵营径直开往雷马根的东部,夺取雷马根市。另一队是成廉?r?普林斯中校指挥的第52装甲步兵营,普林斯的任务则困难得多了。他要从雷马根的背面发起进攻,并占领辛齐格城,在莱茵河的一条支流阿尔河上建立一个桥头堡。
普林斯的部队按时出发了,但在城东受阻。因为恩格曼的部队耽误了,直到八点二十分才出发。在队伍前面开路的是第27装甲步兵营a连的一个排,这个排紧紧跟在-26重型坦克的一个分队的后面。-26是一种新型的潘兴式坦克,配备有90毫米口径的大炮。
在梅肯海姆的后方指挥所里,霍格正在用照明放大镜研究一张地图,突然,伦纳德将军走了进来,问他说:&ldo;比尔,前面打得怎么样了?&rdo;
霍格抬起他那双总是半开半闭的蓝眼睛:&ldo;噢,约翰,河面上的这座轿呢?&rdo;说着,他便在地图上鲁登道夫桥的周围划了一个圆圈。
&ldo;这座桥怎么啦?&rdo;
&ldo;您的情报部门不能告诉我这座桥还在不在。假设它还没有被炸毁,那我是不是要夺取它?&rdo;
&ldo;是的,天哪!&rdo;伦纳德毫不犹豫地回答,&ldo;要穿过大桥。&rdo;正说着,伦纳德看见科思伦别上手枪,并大步地朝门口走去,他连忙问道:&ldo;真见鬼,您这是上哪儿去啊?&rdo;
&ldo;假如需要恩格曼过桥的话,总要有一个人去跟他说才好呀。&rdo;科思伦带着南方口音回答说,&ldo;我不认为我们应该用电话告诉他这一点,因为德国佬离我们大近了。&rdo;
伦纳德笑了。他也象大家一样地感到,夺取大桥的可能性微乎其微。&ldo;那好,去吧!您的名字说不定还要登报呢。&rdo;
&ldo;将军,我可不愿意在报纸上看到我的名字。我只愿意这个讨厌的战争结束,我好回家。&rdo;科思伦回答说。
上午十点三十分,负责同步兵进行联系的飞行员哈罗德?拉森中尉驾驶着一架轻型飞机,穿过云雾,向莱茵河的方向飞去。他的任务是为霍格的两支行动部队寻找还可以利用的公路和桥梁,以及为炮兵部队确定炮击目标的位置。突然,莱茵河奇迹般地映入他的眼帘,进过云雾,他隐隐约约地看见一座桥梁屹立在河面上。他毫不害怕德国的防空部队可能会向他开火,他飞近城市,以便观察得更加清楚。这个城市就是雷马根。拉森把飞机降得更低,为了看清大桥是否还在通行。他发现大桥完整无损。于是,他调过机头,飞回基地报告这一消息去了。
从天一亮开始,德军车辆在布拉特格的监督下穿过了大桥。布拉特格已经精疲力尽,心绪很坏,快接近中午的时候,他看到一队队的士兵在桥的附近拖着反坦克炮缓慢地过来的时候,感到怒不可遏。这些炮是来接防的。埃佩雷?雷伊山上的炮队已被派往科布伦茨抵御巴顿的进攻去了。布拉特格第一次明白,在那个具有战略意义的峭壁上,已经差不多没有防空部队的炮群了。他抬起头来,往河对岸那座陡直的山头看着。&ldo;快一点!&rdo;他向那些累得满头大汗的士兵们喊着,&ldo;美国人就要来了!&rdo;然后,他返回自己的指挥所,指挥所设在离桥的最西头还有好几百公尺的一座修道院里。布拉特格整天都不快活;他的情绪特别消沉。
后来,一位身材高大,面带倦容的军官走进指挥所,对布拉特格说,他是舍勒少校,他将指挥雷马根的战事。布拉特格猜想他一定是把援军带来了,便问援军现在哪里。舍勒回答说,他一点也不明白上尉讲的是什么。布拉特格又以为他是间谍。最后,舍勒不得不亮明了他的身份。舍勒首先担心的是破坏大桥的最后准备工作的进展情况。60包炸药已经被安放在大桥的各个关键部位,将近中午的时候,两名工兵已经用粗粗的导火线把这些炸药包连接在一起,并把导火线接到桥下的一个引爆器上。
与此同时,恩格曼的部队穿过了距离雷马根五公里的小村子比尔雷施多夫。这支部队几乎立即转向东边,走进了俯瞰莱茵河的那块高地的树林里。走在队伍前面的是a连一排的代理排长卡迈因?萨宾厄。他出生在美国的布鲁克林,现年25岁,矮胖结实,一脸络腮胡子。他觉得树林里静得蹊跷,为了谨慎起见,便端起机枪往林子里嘟嘟嘟地扫了一梭子。队伍停下来了,萨宾厄和a连的其他九个人从他们的半履带装甲车里爬了出来,小心翼翼地前进着。萨宾厄回到大路上,下午一点钟的时候,他来到了一个向右急转弯的路口,看到了莱茵河蜿蜒曲折和雷马根城的壮丽景象,他不禁叫了起来:&ldo;上帝,看看这个吧!&rdo;然后,他便惊奇地呆在那儿不动了。最后,他问靠他最近的一个人:&ldo;你知道这条河叫什么名字吗?&rdo;
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