三月六日将近中午的时候,伦纳德指挥的那个师,正如粲根所担忧的那样,越过了两支德军防线的连接处的100公里长的缺口。a独立团居右,威廉?霍格准将统率的b独立团在北面居左。下午4点钟的时候,霍格的部队在迅猛地向前推进16公里之后,便开进了相距雷马根及其重要的铁路桥18公里的梅肯海姆市。霍格平日干练沉着,在上星期里,敌人的抵抗有所减弱,他趁机充分地,无情地驱使士兵们前进。&ldo;假如敌方地盘上有什么东西阻挡你们前进的话,你们应当把它排除。&rdo;他对他手下的各部队的指挥员们这样说:&ldo;步兵营转移时应当象玩跳背游戏似的,有可能就绕过城市走……有条件就在坦克的掩护下前进。要是没有反坦克炮,那就用坦克来清除路面。上路以后,我会再给你们一些命令和指示的。&rdo;他心里想,现在该是利用每个缺口的时候了。
霍格从来没有试图博得部下的好感,但他的部下却很爱戴他。他和他的两个兄弟以及两个儿子一样,毕业于西点军校。第一次世界人战期间,他同伦纳德和霍奇斯在同一个师里服役。他战绩卓著:他领着工程部队修建了军用的阿拉斯加-加拿大大公路,指挥过向奥马哈滩运送给养的战斗。阿登战役期间,霍格由于在圣维特立下卓越功勋而被任命为独立团团长,而另外的一些人,尽管能力远不如他,也没有他那样率直,他们的军衔却早就比他高了。
霍格派人把作战部本?科思伦少校找了来,叫他在雷马根以北25公里的地方选择一条路面较好的通往波恩的公路,在右翼的a独立团必须首先占领雷马根,然后,快速向南挺进。可是,到了晚上9点钟,霍格又对科思伦说,计划已经改变,应该等待新的命令。科思伦原先是《诺克思维尔》日报的总编兼外事部主任。现在,由于上星期几乎没有合过眼,他已经精疲力尽,支持不住了。他一头倒在床上睡着了。
几小时以后,伦纳德接到第三军他的顶头上司米利金给他打来的电话,两个人在电话里谈到了伦纳德第二天的使命。米利金几乎是偶然地对伦纳德说了下面这句话:&ldo;您看到远处的个黑点了吧?那就是雷马根的大桥。要是您能把桥攻下来,您的大名将流芳后世。&rdo;说完,米利金挂上了电话,就马上把他说过的话忘记了。攻占一座桥梁本是兵家常事,他并不真地认为会有那样的机缘。
与此同时,德军守卫大桥的保安连指挥官维利?布拉特格上尉也在通电话,要求加强薄弱的守卫力量。他只是在名义上掌握着一支1,000人的部队:500名人民冲锋队队员,180名希特勒青年团团员,120名苏联志愿兵,约220名防伞兵和火箭部队,以及他自己连队的36人。
布拉特格是一个谨小慎微的人,他原来是个教师,一九二四年失业后被迫投笔从戎。他明白,在紧急情况下,他只能依靠他自己手下的36个人。这36个人全是从前线下来的伤病员。在人民冲锋队的人里边,只剩下六人没有逃跑;防空部队里的许多人早已不知去向,而他们的任务则是守卫埃佩莱?雷伊山上的大炮。雷伊山是一座悬崖,它位于离大桥最东头约100公尺的地方。布拉特格曾经试图在雷马根周围、通向大桥的大公路用树木设置简易障碍,可是这下子却把城里的老百姓给激怒了。居民们援引了一条古老的法令,这一法令明文规定禁止砍伐德国的珍贵树种,哪怕是砍一棵也不行。布拉特格的上司们也居然拒绝出面干预,尽管这事听起来是多么令人难以相信。
现在,布拉特格在电话上告诉莫德尔总部装备处的迈中尉,他们已经完成四天内在两条铁路之中的一条上横铺厚板的任务,鲁登道夫大桥也终于可以向东放行车辆了,他要求火速派来增援部队,因为美国人靠得太近,他已经清晰地听见美国坦克开炮的声音。
&ldo;美国人不会到雷马根米的,&rdo;迈中尉学着莫德尔的腔调说:&ldo;他们是去波恩的。&rdo;他对布拉特格听到的他炮声满不在乎:&ldo;那响声大概是来自一小股保护大部队的侧翼的美军。&rdo;
&ldo;我可是个老兵了。&rdo;布拉特格在电话里回答说。的确,他曾经在波兰、法国、苏联和罗马尼业作过战。他说:&ldo;这不是小股武装,而是大部队。&rdo;
布拉特格感到失望。他挂上了电话以后,便出去了,在浓雾中摸索着朝大桥西头的方向走去。走到尽头,他遇上了卡尔?弗里森哈恩上尉。弗里森哈恩是个身材瘦长、头发灰白的中年人。他率120名凑合起来的工兵,任务是在最后一刻把大桥炸毁。他眺望着南边的科布伦茨城,那里有他的家。大火把天空映成暗红色。很显然,弗里森哈恩在为他的家庭忧虑,心情不佳。他指责布拉特格把他的保安连的36个人差不多都派到雷马根西面的维克多利亚贝格山去了。为什么不让他们在这儿守卫大桥?这一来,布拉特格一听就火了,因为他把人布置在山上,就是为了监视美军的行动的,一旦美军靠近,他们便会告知弗里森哈恩和他手下的人,好让他们有充足的时间把大桥炸毁,这两个上尉身材都不高,大约有165公尺,他们相对怒视,仿佛是两只好斗的公鸡。弗里森哈恩很不高兴,但也没有办法,只好耸了耸肩膀走开了。
希茨菲尔德没有能够堵上那长达100公里的缺口,伦纳德将军指挥的那个师已经打了进去。现在,他刚刚又接受了一项新的任务;保卫鲁登道夫大桥。他把他的助手汉斯?舍勒少校叫了来。他觉得舍勒既能干又谨慎,在所有还能调用的人里边,舍勒是挽回这种岌岌可危局势的最合适的人选了。他嘱咐舍勒指挥所有大桥附近的部队,并将炸桥的最后工作准备就绪。&ldo;根据事态发展,有必要的话,您就自己下令把大桥炸毁。&rdo;他又对舍勒补充说了一句。
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