战俘们望眼欲穿地等待着,一分一秒地等了半个小时。突然,机枪、装甲拳、步枪、迫击炮,一齐响了起来,在草原上交织成一种极不和谐的、乱七八糟的大合奏。古德上校说:&ldo;神甫,坦克战就是这样打起来的。这声音我很熟悉。所以,今天我一听就知道是这么回事。巴顿将军的小伙子们正在接近这里。德国人就要把我们从这儿转移了。&rdo;他说,为了拖延时间,他今天上午已经在格克尔面前耍了两次花招。他说他要想办法使格克尔放弃转移的打算,直到美军打进来。
外面,枪炮声一阵紧似一阵。集中营内,几个战俘离开栅栏,到厨房里取出储存的食品,以便最后饱餐一顿。另外100来人则朝着木板屋走去,保罗?卡瓦诺神甫正在那里听弥撒前的忏悔。十五点五十分,战俘营内响起一阵警报,门窗外传来命令:&ldo;全体人员都要留在板屋内,原地不动!&rdo;几个落在后面的人飞快地穿过营地前去做弥撒。
&ldo;既然再没有人来了,我马上就开始做弥撒,在领圣体前给你们赦罪。&rdo;过了一会儿卡瓦诺神甫说道,神甫在穿祭披时,把落在身边的几块美国炮弹碎片藏入一个纸盒,赶快来到祭台‐‐一张桌子前,匆匆祈祷。他感到害怕,他希望刚才的动作没有被人看见。
正当神甫引述耶稣的教义的时候,一颗炮弹呼啸着落在屋子的一角,大家立即惊恐地趴在地板上。过了一会儿,卡瓦诺从祭桌下狼狈地爬了出来。尽管他明白自己并未给大家作出临危不惧的表率,但他仍要大家安静下来,跪在地上。&ldo;如果发生什么事,你们就趴在地板上。现在我要给你们赦罪了。&rdo;他说着,哆哆嗦嗦地举起手朝着跪伏着的人们在空中划了个十字。&ldo;安静,孩子们。为了使大家都能领圣体,我将尽可能地缩短这次弥撒的时间。&rdo;他转身向祭桌,开始念&ldo;主啊,我们肯求你息怒&rdo;。他以前也常念这段经文,但其中的话从来没有象今天这样有针对性,这样含义深刻和感人至深。他念道:&ldo;主啊,我们肯求你息怒,收纳我等婢仆及全家所献之礼物,求尔赐我等平安度日,救我等于永罚,使我等入尔预选者之群内,为基利斯督我等主。&rdo;
这场战斗的目的是营救约翰?沃特斯。他此时正伏在古德身边的地上,观察着外面战事的发展情况。沃特斯,三十九岁,是巴尔的摩的美男子。过去,他在约翰?霍普金斯大学读过两年书,他的艺术课和科学课的成绩是出类拔萃的。后来,他选择了西点军校。一九三一年,他被提升为骑兵中尉。沃特斯是一个仪态沉静、说话声音柔和、才能出众的战士。一九四三年二月,沃特斯在北非被俘,当时他是第一装甲团的副团长。
沃特斯看见几辆美国坦克正越过原野,炮击塞尔维亚人的小板房。正在这时,冯?格克尔将军一阵风似地跑了进来。他说他现在已是古德的俘虏了,战争对他来说已经完结了。他问是否有一个美国人自愿出去叫美国人不要炮击这里。显然,攻营的人把南斯拉夫人当成了德国人,因为他们穿的是德国军服。
&ldo;好吧,我出去。&rdo;沃特斯说,&ldo;我们应该打出一面美国旗帜和一面白旗,以使他们不向我们开火。&rdo;接着,他就跨出了大门,随同他出来的有德国翻译富克斯上尉,紧接着又跟来了另外两名美国人,一个举着美国旗帜,另一个用一相木棍高挑着一面白旗。他们打算沿着战场边缘行进,从侧面接近美国部队。
鲍姆别动队径直向山顶德国卫兵藏身的高地冲来。刚才在山岗上进行的坦克战时间不长,但却打得非常激烈。鲍姆损失了五辆半履带车和三辆吉普车,但他的6辆谢尔曼式坦克却摧毁了三辆德国坦克和4辆弹药车。
战场上浓烟滚滚。沃特斯等人在硝烟中继续向美国作战部队走去。在离开集中营大门外800米的地方,他们走进一个四周设有栅栏的家畜棚。再前面50米处,一个身披伪装的士兵向他们跑来。沃特斯不知他究竟是德国人还是美国人,因为他身着伞兵制服。他喊道:&ldo;美国人!&rdo;
那是一名德国兵。他冲向栅栏,把枪伸了进来,还没等富克斯解释就开火了。沃特斯觉得象是被人用棒球棍揍了一下。不过奇怪的是他一点也没有感到疼痛。他一动不动地躺在身下的坑里,心里想:&ldo;他妈的,连最后的机会也给剥夺了!&rdo;
德国兵跳过栅栏,一步一步地把富克斯逼到了棚子边,并叫喊着要开枪打死他。富克斯花了好几分钟的时间才使他明白他们是军事谈判代表。于是,巴顿的表弟又被裹在一条毯子里抬回集中营。
在木板屋内,美国人一群一伙地聚集在窗户后面,鼓掌欢呼,象是在观看一场棒球锦标赛决赛一样。一颗流弹在近处爆炸,飞起的弹片击中了玻璃窗,大家立即就地趴下,随即又拥向窗口。集中营医务主任、第28师的艾伯特?伯恩特少校从医务室的二楼向外眺望,看见谢尔曼式坦克正在往山岗上爬。他担心这个并没有红十字标记的美国医务室受到坦克的攻击,于是三步并作两步地跑下楼,来到古德的办公室,建议由一组医务人员在房子的另一头建立第二个急救站。但一堵隔墙已从中间把房子一分为二,不出门是不能到达另一头的。古德表示同意,但伯恩特决定等到窗外激烈的炮火平息以后再行动。半小时以后,古德听说第二个急救站还没有建立,就派人把伯恩特找了来。伯恩特解释说,他认为把人派出去通过密集的炮火网是不明智的。对于古德来说,这显然是违抗命令。他责备伯恩特不服从明确下达的命令:&ldo;我撤销你集中营医务主任的职务。&rdo;
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