正在这时,门咣的一声开了,沃特斯被抬了进来。
卡瓦诺正在让大家领圣体,他的两只手颤抖不已。他真担心这样哆哆嗦嗦地会把圣体掉在地上。当最后一个人领完圣体的时候,外面突然传来一阵自发的欢呼声。
神甫转向祭桌,结束了弥撒。末了他问道:
&ldo;发生了什么事?&rdo;
&ldo;神甫,我们自由了!我们自由了!&rdo;
冯?格克尔将军已向古德投降。
&ldo;好极了!&rdo;弗雷德?奥泽特感叹地说:&ldo;当我们正在作弥撒时,别人却解放了我们。你不是俘虏了,神甫。&rdo;
神甫身上还披着祭披,抬头向窗外望去。他看到一辆美国坦克在院子里停下来,同时发出刺耳的吱嘎声。战俘们一窝蜂似地围住坦克,试图摸一摸那些解救了他们的坦克。卡瓦诺神甫发现,这些新来的人同面容憔悴的战俘们是何等地不同!他缓缓地脱下祭披,把它叠好,顺放在纸盒里。他一出门,一眼就看到每个窗户前都挂起了白布单。美国人和塞尔维亚人都情不自禁地高兴地叫喊着,互相握手拥抱。
103b军官战俘营举行了从未有过的最丰盛的聚餐。战俘们正吃着饭,古德命令大家立即准备行装。夜幕刚刚降临,美国人就背起背包成五路纵队行进在赫尔曼?戈林广场上。
道边,一幢房子正在熊熊地燃烧着。在火光的照耀下,美国人神气活现地从夹道欢送他们的塞尔维亚人面前走过。他们从鲍姆的坦克在铁丝网上冲开的大缺口鱼贯而出,穿过警卫岗楼外面的一片原野。在离开集中营行进了两公里时,他们同停在山岗之巅的鲍姆别动队主力汇合了。山岗上,坦克影影绰绰,依稀可见,在茫茫的夜色中,好象是一只只遨游在天庭的巨大的野鸭。
战俘们被白天的兴奋与激动弄得精疲力尽,这时他们以自由人的姿态在这片坚硬而潮湿的地上坐了下来,大家笑着,开着玩笑。突然,两声枪响,又恢复了紧张的气氛。从前面传来一道命令:&ldo;不准抽烟,不准开灯。&rdo;两个小时中,他们就这么坐着,冷得直发抖。天上,月亮一会儿迅速隐没到云后,一会儿又飞快地从云层里钻了出来。古德同鲍姆交谈着。在这之前,鲍姆已极为惊奇地得知战俘不是900名,而是1291名。这太多了,不可能把他们全部带回去。他看着这些坐在山岗上的渴望返回家园的人们,心中不禁有些泄气。他告诉古德说,他只能带走那些经得起坦克和半履带车颠簸的人。
古德向那些待命出发的人走去。他告诉他们,他们将被分成三部分:一部分是愿意凭自己的能耐逃走的人;第二部分是可以乘坦克和半履带车行军打仗回去的人,第三部分是由于健康状况不佳而不得不返回战俘营的人。他说:&ldo;我们解放了,我们自由了。在返回美国战线以前,大家自己做主。100公里,这就是我们必须要走的路程。沿途没有食品,没有物资供应,而且我们的身体都很虚弱……。你们觉得怎样最好,就怎样办吧。&rdo;
战俘们惊悉,这支部队并不是巴顿集团军的先头部队,而是迅速溜进敌人防线、现在又试图打回去的精疲力竭的一支小分队。不过,这至少给大家提供了一个逃跑的机会。大约有700名战俘已开始行动起来,寻找并抢占车辆中的空位子,有的甚至为此而大打出手。为了腾出更多的坐位,个人的行李和替换装备都被扔掉了。正当安排这些人上车和给他们分发武器弹药时,一股德国兵从黑暗中冒了出来,并用装甲拳打了几炮。一辆坦克中弹起火了。鲍姆牢牢地控制着这支拼凑起来的部队,重新整顿了队伍,带领他们在泥泞难行的道路上跋涉着。
有些战俘尚未拿定主意,他们在田野上徘徊着,不知该怎么办好。随军牧师布鲁斯?马修斯走到他过去的团长西奥多?西利上校身边,问他是否有什么指示,
&ldo;没有,神甫。每个人都自己决定何去何从。&rdo;
&ldo;您能给我出出主意吗?&rdo;
&ldo;我没有主意可出,神甫。&rdo;
&ldo;您认为把您的打算告诉给我是不合适的吗,先生?&rdo;
&ldo;我回去,神甫。&rdo;西利说着向集中营走去。
&ldo;谢谢,先生。&rdo;马修斯说,纵身跳上一辆半履带车辆的左护泥板。发动机散发出的热量立刻传到了他的肌体,在这砭人肌骨的寒夜里,马修斯感到十分舒服。
第106师师长的儿子艾伦?小琼斯中尉趴在一辆坦克顶上。他感到高兴的是能乘上坦克赶路,因为在从阿登乘货车来到这里的途中他的脚已经冻坏了。可是过了一会,坦克里的指挥官认为某些乘坦克的人妨碍炮盘左右转动,于是小琼斯和其他几个人又被赶了下来。小琼斯一瘸一拐地离开坦克,穿过田野,按照星星指示的方向向西走去。
其余几百人已经三一群五一伙地各奔前程,渐渐消失在黑夜里了。小琼斯的知心朋友、第84师师长亚历山大?r?博林的儿子亚历山大?(巴德)?小博林中尉赶上了另外三个人,他们一同走下山岗西行而去。远处传来了犬吠声,敌人已经开始追击了。
三分之一以上的人既不能行走也不能战斗,只好慢慢地返回集中营。卡瓦诺神甫也加入到这个忧郁的无声的返营行列中来。他从塞尔维亚人住的小板屋旁边的铁丝网缺口进入营地时,午夜刚过。几个小时以前曾经热烈地欢送过美国人的塞尔维亚人,悲伤地、默默地望着这返回集中营的人流。
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