当神甫走进他的木板屋时,有个人对他说:&ldo;神甫,我们象他们一样也是不自由的。&rdo;
&ldo;的确是这样。尽管如此,还是休息片刻吧。&rdo;他回答说,转身躺到小床上。但几分钟后,有人大声叫道:&ldo;德国人收复了集中营,叫我们打点行装!一刻钟之内都要准备好!&rdo;
三月二十八日凌晨一点三十分,这些没有能力走向自由的500名美国人被40个德国卫兵驱赶着在赫尔曼?戈林广场上排好队,接着象一群羊似的走出大门。每个人的衣裤口袋鼓鼓囊囊地装满了土豆,这是集中营内唯一剩下的食物。他们神气沮丧地踏上通向汉默尔堡的蜿蜒的道路。雾色朦朦,空气潮湿而冰冷。虽然天黑,但他们仍隐隐约约地看到大路另一边有几群德国士兵在静静地等候他们,几分钟后,一队德国摩托兵来到他们身边,战俘们只好闪开,让他们过去。有几辆摩托车嘎然停下,卡瓦诺听到车里的士兵同卫兵们在低声嘀咕什么。
疲惫不堪的鲍姆别动队沿着一条小路从山岗的另一侧走下去。这是一条大车行驶的小路,路面被车轮轧出一道道深深的辙迹。将近24小时以来,他们一直在行军作战,现在接着又要返回美军战线,路上的困难就更大了。小路越来越狭窄。最后,前面开路的三辆中型坦克再也不能前进了,只好掉过头,后退了两公里才发现另一条通往西线的路。在坚硬的土地上留下的细微的痕迹表明,侦察坦克正是从这条路上开过去的。
正当他们小心谨慎地在这条小路上摸索前进时,前队士兵碰到了折回来的侦察坦克。侦察小组组长给全队带回了好消息:这条小路几乎一直可以通到位于汉默尔堡-维尔茨堡大道上的赫塞多夫市。鲍姆别动队在车辆的隆隆声中顺利前进,虽然不时要停一停,等待后面的车辆跟上队伍。
临近清晨两点钟时,队伍开进赫塞多夫。他们眼看要接近城市广场了,却被两辆破卡车挡住了去路。不久前还是战俘的美国人跳下车来,一齐把卡车推向道路的一侧,然后队伍继续前进。震天动地的喧嚣声使城里的人惊慌不迭,他们纷纷从门窗挂出白旗。队伍在黑暗中转来转去,最后向北面的汉默尔堡驶去。鲍姆现在才真正上了大道,可以按原路返回了。但他想到,前面可能是一个真正的马蜂窝。他立即决定向西北方向前进,直到同第四装甲师会合为止。
他的想法是对的。德国人正在离此地不到两公里的下一个城市严阵以待。在霍尔里克郊区,前队的一辆坦克猛然刹了车,一道障碍拦住了去路。突然,大道两旁的探照灯一齐发出刺眼的光芒。与此同时,装甲拳猛烈轰击这辆停下来的坦克,坦克上的指挥员和一个战俘当场丧生。被探照灯照得眼花缭乱的炮手用50毫米口径的机枪盲目地向街上扫射着。
埋伏在周围的其他装甲拳也一齐喷出火舌。一个死里逃生的美国士兵刚抓住第二辆坦克的炮塔就被一颗投来的手榴弹击毙了,躲在坦克上的其他的人也挂了花。疲惫不堪的美国人过了好一会儿才作出反应。汉默尔堡的战俘纷纷跳入壕沟,坦克兵则用机枪向障碍物和大道两旁猛烈扫射。
当红色的和黄色的曳光弹飞向夜空的时候,爆发了一场可怕的混战。战斗随之结束,就象开始时那样突然地结束了。这时,再也听不见枪炮声了,只有车辆马达有气无力的转动声和伤员痛楚的呻吟声不时地传来。在鲍姆看来,继续冒险穿过这座黑暗中的城市无异于自杀。于是坦克和其他车辆向那条狭窄的小路开去,以便平安地后撤。几分钟后,全队离开大道来到视野辽阔的一个山岗上进行整顿。那些不久前还是战俘的人们很激动,纷纷激昂慷慨地向坦克部队提出各种建议。鲍姆手下的人则对他们破口大骂,叫他们&ldo;滚蛋&rdo;。许多人不堪这种凌辱,愤怒地朝大路走去。
鲍姆清点了一下兵力。出发时,全队共有307人,现在能战斗的只有100人了,他本人的手和膝盖也挂了花。现在还有六辆轻型坦克、三辆中型坦克、二门大炮和22辆半履带车。他命令把八辆半履带车里的汽油抽出来装到坦克的油箱里,同时,他发了最后一份无线电报,电报只说他已完成了任务,即将返回。
不能使用的半履带车都被烧毁了。他们把伤势最重的伤员抬进一幢石砌房子,在房子的墙上划了个红十字符号。然后,鲍姆集合起全体剩下的人,命令马上出发。他们将避开大道,必要的时候,就用半履带车架桥过河。远处传来坦克和其他车辆滚动的声音,这是从东面追上来的敌人。鲍姆说了几句简短的鼓舞士气的话,然后大吼一声:&ldo;前进!&rdo;
鲍姆别动队几乎完全被包围了。自动牵引大炮从南面和东北面向他们开来,两个步兵连和六辆坦克从东南步步逼近;六辆&ldo;虎&rdo;式坦克和一个装甲车队分别从北面和西北扑来。
鲍姆刚跳上吉普车,各种自动武器就一齐射击起来,火力猛烈可怕的程度是他闻所未闻的。正在熊熊燃烧的半履带车辆使部队成了最好的射击目标。鲍姆的三门大炮从硝烟中冲出来,企图掩护退却,但没有奏效。德国人的射击非常准确,鲍姆的两门大炮,一辆轻型坦克和几辆半履带式车辆遭到重创,冲天的火光同时招致了来自三个方向的毁灭性的炮击。
第七装甲师的唐?博耶少校凭着一辆坦克上的50毫米口径的机枪进行还击。他一边射击一边不住地破口大骂。自从在阿登战役中被俘以来,他这还是第一次这么痛痛快决地战斗。但是,仅仅凭这么一股勇气是不够的,鲍姆别动队将会被那些不见踪迹的敌人打得全军覆没。一刻钟功夫,所有的美国车辆都起火了。德国步兵开始逼近。鲍姆本人避入丛林,在那里重新把残部组织起来。他好几次试图发起冲锋,回到战场上看看是否还能救出一些部队,但每次都被击退了。
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