显然,眼前就是一个活生生的火星人。其实他是百分之九十九点九的人类,只不过外表有点奇怪。两年前,我们才刚派遣人类到火星去殖民,如今,火星上的人类已经在时间回旋外面繁衍了好几千年。他讲的英文很标准,口音听起来一半像牛津腔,一半像印度新德里的腔调。他在会议室里走来走去,从桌上拿了一瓶矿泉水,转开瓶盖,大口大口地喝。他用手臂擦了擦嘴,满是皱纹的皮肤上凝聚着一颗颗的水珠。
我坐下来听杰森说明的时候,眼睛尽可能不去看他。
底下就是他告诉我的话。我引述得比较简略,而且加进了许多我后来才知道的细节。时间回旋透析膜包围火星之后没多久,那个火星人就离开故乡了。
万诺文是一个历史学家,同时也是语言学家。以火星人的标准来看,他算是很年轻的,相当于地球上的五十四岁,身体很健康。他是一个交换学者,奉派到农业企业团体执行义务工作。他花了一个&ldo;闪月&rdo;的时间,在基里奥罗哲河的三角洲完成了一项任务,正在等候下一项指派的任务。基里奥罗哲河位于银岛盆地。银岛盆地是我们地球人取的名字,火星人称之为巴瑞尔平原。就在那个时候,他接到了政府的征召令。
火星政府计划派人到地球去,为此特别成立了一个委员会,执行任务的规划与统筹协调。万诺文和其他好几千个男男女女一样,也将自己的资历提报给委员会审核。那些人的年龄和社会阶层都和万诺文差不多。他提报资历的时候,从来没有真的想过自己会被选中。其实,他天性相当胆小怯懦,除了因为学术研究的需要到外地去工作,或是探访亲友之外,一辈子都不曾远离过自己的家乡。所以,当委员会公布获选名单之后,他心里有点畏缩,如果不是因为自己的年龄最近已经到了&ldo;第四年期&rdo;,他可能会拒绝政府的征召。一定会有人比他更适合这项任务的,不是吗?错了,显然不是这样。政府方面认定,他的才能和人生经历正好最适合这项工作。所以,他打点好一些私人事务之后(其实也没什么好打点的),就搭火车到了发射中心所在地的&ldo;巴萨特旱地&rdo;(地球人称之为&ldo;泰尔西火山区&rdo;)。他在那里接受训练,准备代表&ldo;五大共和国&rdo;到地球去进行外交任务。
客自远方来(6)
发布时间:2008-05-1314:44
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火星人的科技最近才刚刚开始想到要去发展载人的太空飞行。过去,政府管理委员会似乎认为太空飞行是非常不明智的冒险行为,很容易引起假想智能生物的注意,浪费资源。太空任务必须在建造的工作上投入大规模的人力物力,会造成不可测的剧烈波动,危害到苦心维护的脆弱的生物圈。火星人是天生的环境保护者,具有囤积储备的本能。他们的科技都是小规模的,而且集中在生物领域,源远流长,精巧细致。然而,他们的工业基础却相当薄弱。他们曾经执行过无人太空任务,探测过那几个没什么用处的小月球,结果反而过度消耗了原本就很薄弱的工业基础。
不过,好几百年来,他们一直在观察那个被时间回旋包围的地球,一直在思索。他们知道那个黑色的星球是人类的摇篮。通过天文望远镜的观测,再加上那艘后来才抵达的核电宇宙飞船所带来的数据,他们知道那层透析膜是可以穿透的。他们知道时间回旋造成时间上的差异,却不了解时间回旋是如何创造出来的。他们推断,从火星到地球的太空飞行,技术上是可行的,但是很困难,而且不切实际。毕竟,目前地球的时间几乎是静止的,航天员只要一进入那团黑暗中,就算隔天就离开地球返回火星,外面的时间已经过了几千年了。
可是最近,几个警觉性很高的天文学家观察到,火星南北极上方几百公里的高空,有几个外形像盒子的结构体正悄悄在自行组装。那是假想智能生物制造的机器,看起来和地球上那几个几乎一模一样。火星在独立的环境中自由发展,没有受到任何干扰,不知不觉度过了十万年。那些智能生物无影无形、无所不能,隐藏在我们的太阳系的某个角落里。如今,他们也盯上火星了。最后的结果必然是,火星很快就会出现自己的时间回旋透析膜。火星上出现了几股强大的势力,提出各种理由,希望和时间回旋包围的地球取得联系,共同商议。于是,火星开始将稀少的资源集中起来,设计建造了一艘宇宙飞船。在地球的历史和语言方面,火星上现有的只是一些零碎的数据。万诺文是一个语言学家,精通这些史料,于是,万诺文被征召了。震惊之余,他也只好踏上飞往地球的旅程。
长途太空飞行有如长期监禁,身体会愈来愈虚弱,而地球环境的极大重力更是严酷的考验。因此,尽管万诺文受过模拟训练,还是差一点就熬不过去。三年前的夏天,基里奥罗哲河洪水泛滥,万诺文在这场灾变中失去了很多家人。为什么他自愿参加这次太空飞行?为什么政府会选上他?这是一个很重要的原因。跟其他自愿参选的大多数人比起来,死亡的风险对万诺文来说就比较不是那么沉重的负担了。尽管如此,他也并不想死,还是希望能够安然抵达。他很积极地接受训练,学会了宇宙飞船上的复杂操作和机器性能。虽然他并不希望看到假想智能生物用时间回旋包围火星,不过,如果真的发生了,那就代表他不会回到一个经历百万年变化的陌生火星。他还有机会再回到原来的火星,回到他熟悉的故乡。尽管外面浩瀚的宇宙,时间的侵蚀永无止境,故乡依然会为他保留所有的记忆和失落。
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