当然,这趟任务原本就是有去无回的。宇宙飞船的设计是单程飞行。他心里想,如果他真的有机会回火星,那必定是地球人的一番好意,而且必须是非常慷慨的好意,帮他买一张回程机票。
即将把他推上太空的是那枚巨大的多节火箭,前端的太空舱是钢铁和陶瓷打造的,感觉很粗糙。被关进太空舱之前的那一刻,万诺文看着巴萨特旱地,看着那片一望无际的平原,看着平原上历经千万年风吹雨打所雕塑出来的山川峡谷,心中百感交集。也许,这是他有生之年最后一次看火星了。
接下来的漫漫长途,大半的时间他都在昏睡。药物使得他的身体代谢机能处于休眠状态。不过,那毕竟还是一段漫长的煎熬,严酷的考验,过程很痛苦,而且对身体的损耗很大。时间回旋透析膜包围火星的时候,他还在半路上。接下来的旅程,万诺文是彻底孤立的。前面是地球,后面是火星,他和两个人类世界的时间联系彻底被切断了。在无边的寂静中,他一个人孤零零地守着一艘阴郁灰暗的宇宙飞船,穿越漫漫无止境的无人的虚空。他心里想,死亡虽然可怕,但他所经历的这一切和死亡又有什么不同呢?
客自远方来(7)
发布时间:2008-05-1314:44
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他完全清醒的时刻愈来愈少。他强迫自己睡觉,沉溺在冥思幻觉中,寻求慰藉。
从各方面看来,他的宇宙飞船是相当原始的,但半智慧自动驾驶和导航系统却相当精良,保存了大部分的燃料,有效发挥在减速上,将宇宙飞船导入地球的高空轨道。底下的星球是一团黝黑的虚空,月亮像是一个巨大的转盘。宇宙飞船放出显微探测器,采取到地球大气层外围的样本。探测器在没入透析膜之前实时传送出逐渐红移的遥测数据,正好让宇宙飞船有足够的数据计算出切入大气层的角度。宇宙飞船配备了全套的飞行表面,空气动力煞车,还有可调整的降落伞。运气够好的话,这些配备将会带着他穿越浓密的乱流,抵挡高温,减弱冲力,安全降落在巨大星球的表面。只不过,多半还是要靠运气了。在万诺文看来,想过这一关,恐怕要靠奇迹出现了。他躲进一个装满保护胶的桶子里,抱着必死的决心,开始最后的降落。
醒过来的时候,他发现宇宙飞船只是轻微焦黑,降落在加拿大明尼托巴省南部的一片油菜田上,四周围满了一大群皮肤苍白光滑的人。他看得出来,有些人身上穿的是生物隔离防护装。万诺文才刚爬出宇宙飞船,立刻感觉自己心跳加剧。强大的地心引力使得他全身肌肉僵硬疼痛,整个肺被浓密凝滞的空气封住了。他很快就被送进保护装置,受到严密的监管。
接下来的那个月,他一直住在一个透明的圆形塑料罩里。那里是农业部的动物疾病防治中心,位于纽约长岛附近海上的梅岛。他利用那段时间学讲英文。当时,他懂的英文都是从火星上古老的断简残篇中学来的,所知有限。他训练自己的嘴唇和腔调,设法适应英语的语音形式,绞尽脑汁搜寻适当的词汇来表达自己,跟他身边的陌生人沟通。那些人看起来表情严厉,要不然就是一副受到惊吓的样子。那段时间日子并不好过。地球人是一种瘦瘦长长的生物,皮肤苍白没什么血色,和他从前解读古代文献所得到的印象截然不同。有些人苍白得像鬼魂一样,让他回想起&ldo;残火之月&rdo;的鬼故事。小时候听大人讲那些鬼故事,常常吓得半死。他甚至会胡思乱想,哪一天半夜,会不会有一个白天看到的家伙从他床边冒出来,像传说里&ldo;披椰&rdo;之鬼一样,向他索讨一条手臂或一条腿。他经常做噩梦,辗转难眠。
还好,万诺文那种语言学家特有的天赋并没有退化。不久以后,他被带去见一些权力地位更高的男男女女。那些人比当初抓到他的人要友善多了。他逮住这个机会和他们培养感情。地球这个古老而令人困惑的文化里有一些社交上的繁文缛节。万诺文绞尽脑汁把这些社交礼仪学得有模有样。他很有耐心地等待着。时机一到,他就要说出自己的提议。他千里迢迢从火星带来的提案,是两个世界的人类所付出无数代价的心血结晶,也是他自己冒着生命危险想达成的使命。大概就在杰森说到这里的时候,我打断他。&ldo;杰森,拜托你停一下。&rdo;
他停下来。&ldo;泰勒,有什么问题吗?&rdo;
&ldo;没有问题。只不过我,我……有太多需要消化一下。&rdo;
&ldo;听起来还可以吗?你听得懂吗?但愿你听得懂,因为这个故事我可得说上好几遍。我希望自己讲得够顺。你觉得听起来还顺吗?&rdo;
&ldo;还蛮顺的。不过,你要说给谁听?&rdo;
&ldo;全世界,媒体。我们打算要公开了。&rdo;
万诺文说:&ldo;我不想再当神秘人物了。我到地球来不是为了要躲躲藏藏。我有话要告诉你们。&rdo;他把矿泉水的瓶盖转开,问我说:&ldo;你想来一点吗,泰勒&iddot;杜普雷?我看你好像需要喝一杯了。&rdo;
我从他胖胖的、长满皱纹的手上接过那个水瓶,猛灌了好几口。
我说:&ldo;好啦,这下子我们可不可以算是歃&lso;水&rso;为盟了?&rdo;
万诺文好像听得一头雾水。杰森大笑起来。
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